摘要：
爱尔兰梅努斯大学研究团队近日开发出一种电化学指纹显现技术，有望从黄铜弹壳表面提取过去被认为“几乎不可能恢复”的潜在指纹。实验显示，即使金属表面曾承受最高700℃的高温，研究人员仍可借助该方法还原出可供辨识的指纹纹路。
该研究由梅努斯大学化学系的Eithne Dempsey博士及其近期毕业的博士生Colm McKeever博士完成。指纹由手指皮肤表面的摩擦嵴构成，其中包含纹线终止、分叉等微小特征，可用于个体识别。
长期以来，从已击发弹壳上获取指纹一直是法庭科学领域的一大难题。枪械击发时产生的高温、摩擦和气体，往往会破坏甚至清除手指接触弹壳时留下的生物残留物；而黄铜本身也并非易于提取指纹的表面。因此，研究团队尝试通过电化学工艺，在避免使用强腐蚀性试剂及繁琐样品前处理的前提下，让残余指纹图案重新显现。
Dempsey表示，从射击后的弹壳上提取指纹一直被视为刑侦鉴定中的“圣杯”。传统观点认为，击发产生的高温会摧毁所有生物残留物，但这项新技术能够揭示原本肉眼无法察觉的指纹嵴线。
该方法将弹壳本身作为工作电极，即电化学反应发生的金属表面。研究人员把弹壳置于含有特定化学物质的电化学池中，并施加较低电压，使材料沉积到指纹嵴线之间的空隙内。由此形成的反差可将原本隐藏的指纹轮廓显示出来。
在实验中，团队采用了具有导电性和氧化还原活性的聚合物材料，并测试了多种可聚合为高分子材料的单体，包括3，4-乙烯二氧噻吩（EDOT）、吩嗪及吩噻嗪类化合物。结果表明，EDOT与硫堇结合后，在黄铜片上取得了最显著的显现效果。
在一项优化流程中，研究人员以0.1伏恒定电位处理120秒，沉积形成的材料不仅能清晰呈现指纹纹路，还可揭示三级细节，例如嵴线内的汗孔。此类细微特征能够为指纹比对提供更多依据。
测试还显示，该技术对经受极端条件的样本同样有效。无论是人为留下的指纹，还是自然接触形成的指纹，在黄铜表面经受700℃高温后仍可被可视化；在室温下放置长达16个月的样本，也获得了成功结果。
McKeever解释称，弹壳表面在高温和击发过程中留下的烧蚀残留物可被当作“模板”，研究人员据此让特定材料沉积在指纹纹线间隙中，最终实现图案显现。
针对实际弹壳，研究团队还设计了专用电化学池，使弹壳能够直接充当工作电极。研究人员同时采用受控改变电位的扫描方式，获得了质量较高的指纹图像，其中也能观察到三级特征。
目前，对弹壳进行法医检验通常能够将其与发射该弹壳的枪支对应起来，但很难进一步锁定曾接触或装填弹药的人员。研究人员认为，若该方法后续验证顺利，未来或可帮助调查人员将弹壳与实际装填弹药的人联系起来，从而提供更具针对性的证据。
该工艺使用恒电位仪控制电极电位并测量电流。由于此类设备具备小型化和便携化潜力，研究人员认为，相关技术未来有望发展为紧凑型现场法医检测系统。
不过，这项技术目前仍处于研究阶段，距离常规法医应用仍需接受进一步测试和验证。团队表示，相关原理未来还可能拓展至刀具、硬币以及其他枪械相关金属证物的指纹提取工作。
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