科学家发现津巴布韦六头大象集体神秘死亡的原因

一项由国际组织开展的研究调查了津巴布韦35头非洲象的不明死亡原因，发现可能与一种与致命败血病有关的细菌有关，这种细菌被命名为Bisgaard分类群45。这一发现凸显了非洲象这一濒危物种所面临的日益严重的威胁，并强调了进一步研究这些死亡原因以确保该物种生存的重要性。

一种与严重败血症有关的细菌可能是造成津巴布韦六头非洲象死亡的原因，也可能是造成附近国家其他非洲象死亡的原因。非洲象的数量仍然岌岌可危，这一发现为非洲象面临的越来越多的挑战增添了传染性疾病。

在这项独特的研究中，来自维多利亚瀑布野生动物信托基金、英国动植物卫生署、萨里大学和南非实验室的科学家们调查了35头大象的神秘死亡事件，这些大象大多于2020年8月至9月间在津巴布韦西北部方圆40x25公里的范围内死亡。在此之前，2020年5月至6月间，邻国博茨瓦纳北部约有350头大象死亡，引发了国际社会的广泛关注。

非洲稀树草原大象是一种濒危物种，野外仅存35万头，每年的损失估计为8%。由于大象已被列入国际自然保护联盟的红色名录，这一发现令人十分担忧。调查这些大象的死亡原因对于保护这一伟大物种的未来至关重要。

首席调查员、维多利亚瀑布野生动物信托基金的野生动物兽医ChrisFoggin博士说；

"在津巴布韦西北部的野生动物保护区调查这起死亡事件极具挑战性。在这类工作中，我们经常面临的一个问题是如何及时发现并到达动物尸体以获取有用的样本。然而，我们也不知道可能会遇到什么疾病，尽管我们最初怀疑可能是炭疽病，因为已知该地区会发生炭疽病；或者可能是其他一些可能对人类健康构成威胁的疾病。因此，在对大象进行尸检时，我们必须小心谨慎，因为对这么大的动物进行尸检本身就是一项艰巨的任务，尤其是在野外条件下工作。"

研究结果和影响

对大象进行了多次尸检。很快就排除了偷猎的可能性，主要是因为所有死亡大象的象牙都完好无损。毒理学分析，包括对氰化物的即时检测（在津巴布韦，氰化物有时被用来杀死大象），以及在英国进行的更复杂的分析，都没有在大象尸体或靠近许多尸体的水潭中发现毒药的痕迹。

兽医和科学家的进一步检查发现，有六头大象感染了由一种鲜为人知的细菌引起的败血病，这种细菌被暂时命名为Bisgaard分类群45，是巴斯德菌科细菌的一种未分类成员。细菌分离和基因分析证实了这一点。只有数量有限的样本适合进行此类检查。巴斯德氏菌以前曾与羚羊等野生动物的猝死有关，但在这项研究之前，人们并没有怀疑巴斯德氏菌与大象的死亡有关。

APHA病毒学负责人FalkoSteinbach教授说：

"这种细菌的鉴定是进一步了解这些大象死亡原因的重要一步，我很高兴能成为亚太兽医协会团队的一员，证实这些重要发现。这种细菌是有可能传播的，特别是考虑到大象的高度社会性，以及这种感染与干旱等极端天气事件相关的压力之间的联系，这可能会使疫情更容易爆发。要进一步了解这种细菌及其对非洲象群和其他野生动物的长期影响，还需要进一步的研究"。

萨里大学兽医学院兽医微生物学高级讲师ArnoudvanVliet博士说：

"我们研究团队的国际成员组成凸显了对放养动物的疾病和死亡进行保护调查所带来的机遇。比斯加德分类群45以前从未与细菌性败血症联系在一起，它使大象保护面临的与疾病相关的威胁清单更加丰富。"