价格仅为7美元的蓝牙信标大大节省了动物保护追踪工作的成本

通常，追踪野生动物需要使用GPS追踪器，这种追踪器既昂贵又耗电。不过，研究人员已经开始使用与AirTag兼容的微型追踪器，这种追踪器可以通过呼叫附近的移动设备来广播动物的位置。

动保组织的最新武器是一个装在3D打印外壳中的价值7美元的蓝牙信标。由于硬件相对简单，它的重量比GPS跟踪器轻得多。野生动物几乎不会注意到自己佩戴了该设备。

追踪器由NordicSemiconductornRF5芯片提供动力，并通过固件闪存作为蓝牙低能耗信标进行广播。它生成的密钥与苹果公司的"查找我的"网络兼容，这意味着追踪器可以利用已在世界上存在的庞大的iOS设备众包网络。在信标范围内的任何iPhone都可以匿名向研究人员报告自己的位置。

苏黎世大学和澳大利亚国立大学的研究人员在澳大利亚堪培拉周围部署了信标，以测试他们的系统。他们发现，BLE信标的定位精度虽然不如GPS，但也在100米以内，考虑到微乎其微的成本和功耗要求，这已经很不错了。在计算多个信标之间的相对位置时，其性能甚至更好，而这对于研究动物群内部的互动和空间关系至关重要。

这种设备既便宜又易于部署，野生动物研究人员甚至可以在偏远地区为整个动物种群配备这种设备。它也不需要亲自跟踪或恢复。

此外，研究人员在野外部署的BLE信标越多，接收到信号并向中央基地报告位置的移动设备就越多。遗憾的是，在人烟稀少的地区，追踪器的效果会大打折扣。研究人员或许可以通过使用Arduino、RaspberryPi或ESP32板构建的接收器网络来克服这一缺陷。

还有其他限制。研究人员指出，BLE信标通常容易出现"高定位误差"。繁忙道路的存在似乎会降低精度，这可能是由于所有车辆的干扰或信号阻挡。跟踪器100米的精度也不足以进行更精确的研究。尽管如此，这些跟踪器仍能改变游戏规则，适用于跟踪规模是最大障碍的应用领域。