工程师透露：英特尔本可在64位过渡中击败AMD 但却错误地选择了放弃

x86-64指令集最初由AMD于1999年发布，为领先的PC计算架构提供了重大升级。事实证明，这项技术非常成功，英特尔不得不追赶竞争对手，这在x86历史上尚属首次。不过，事情本可以大不相同。

英特尔公司已经准备好为"经典"的32位x86ISA添加64位功能的解决方案，但该公司却选择了推进Itanium（安腾）架构。最近，一个新的技术历史片段从一年前的Quora讨论中浮出水面。英特尔前"首席x86架构师"鲍勃-科威尔提供了一个以前不为人知的精彩花絮。

AMD工程师PhilPark在研究x86-64过渡背后的历史时，发现了这段对话。科威尔透露，英特尔在奔腾4芯片中嵌入了一个未激活的x86-64ISA内部版本。公司管理层强迫工程团队"熔断"这些功能。

功能是有了，但用户无法访问。英特尔决定把重点放在为Itanium开发的64位本地架构上，而不是x86-64。公司认为，64位奔腾4会损害Itanium赢得PC市场的机会。据称，管理层"不是一次，而是两次"告诉Colwell，如果他想保住工作，就不要再谈论x86上的64位演化。

工程师决定妥协，将与x86-64功能相关的逻辑门"隐藏"在硬件设计中。科尔韦尔打赌英特尔需要追赶AMD并迅速实现其版本的x86-64ISA，他猜对了。ItaniumCPU与16位和32位x86软件没有提供向后兼容性，因此该架构也成了英特尔历史上最糟糕的商业（和技术）失败之一。

x86-64ISA与"传统"x86代码完全兼容，同时引入了新的64位模式，具有更强大的指令、更大的矢量寄存器等。与32位CPU相比，它还能使用更大的虚拟和物理内存池。AMD首先通过基于K8的Athlon64和Opteron芯片实现了x86-64指令集，这最终迫使英特尔通过改进版的NetBurst架构（奔腾4）"走向64位"。

鲍勃-科威尔为英特尔的历史做出了重大贡献，在2000年退休前，他负责管理了奔腾Pro、奔腾II、奔腾III和奔腾4等流行PCCPU的开发。与此同时，今天英特尔和AMD在市场上销售的x86芯片仍然与几乎所有为x86架构开发的程序保持完全向后的硬件兼容性。