紫外线可帮助更高效地回收一次性尿布

一次性尿布是全球废物的一个巨大来源，这主要是因为它们难以回收利用。然而，一种新工艺可以回收尿布衬里中使用的"超级吸收剂"聚合物-即使它们装满了排泄物。大多数一次性尿布衬里都是由一种名为聚丙烯酸钠的聚合物制成的，这种聚合物在吸收液体后会从干燥状态变成水凝胶。

过去回收这种材料的方法是将其浸泡在强酸中，然后加热到80ºC（176ºF），持续约16小时。这一过程会分解构成凝胶的交联聚合物链，从而使其得以回收利用。遗憾的是，由于这项技术需要耗费大量的时间和物料，因此很少被采用。

为了寻找一种更有效的替代方法，德国卡尔斯鲁厄理工学院的科学家们用水浸湿聚丙烯酸钠尿布衬里，然后在室温下将其暴露在一盏1000瓦灯泡发出的紫外线下。仅过了五分钟，聚合物凝胶就溶解成液体，流入一个收集池。随后，科学家们利用现有工艺，将液化的聚丙烯酸钠转化为粘合剂和染料增稠剂。