NASA关闭等离子体科学仪器以保护旅行者2号的电力供应

美国国家航空航天局（NASA）远程关闭了旅行者2号（Voyager2）航天器上的一台科学仪器，以应对探测器能源供应日益减少的问题。NASA修改了供电策略，从飞船上的放射性同位素热电发电机中抽取少量备用电力，将钚238原子衰变产生的热量转化为电能，从而使探测器上的五台仪器都能正常工作，并至少维持到2026年。

遗憾的是，他们无法像预期的那样将后备电力延伸得更长。因此，美国宇航局决定关闭飞船上的等离子体科学仪器，以节省剩余的电力。目前，飞船将在其他四个仪器完好无损的情况下继续运行。美国国家航空航天局表示，它相信旅行者2号拥有足够的能量，可以在2030年代继续探索星际空间，至少有一个仪器可以正常工作。飞船每年从衰变的钚中损耗大约四瓦的能量。

等离子体科学仪器利用四个杯子观测太空中的等离子体。其中三个面向太阳，在飞船进入日光层时观测太阳风。2018年到达星际空间后，进入这三个杯子的等离子体流明显减少。与其他三个杯子成直角排列的第四个杯子每三个月才提供一次最有用的数据。

美国国家航空航天局的旅行者2号探测器于1977年与其孪生兄弟旅行者1号一起发射升空。这艘飞船比旅行者1号早起飞16天，最初的任务是研究气态巨行星木星和土星，为期五年。探测器最终飞越了天王星和海王星（太阳系中的另外两颗气态巨行星），并于2018年进入星际空间（旅行者1号于2012年进入星际空间）。它们是唯一到达星际空间的人造航天器。

目前，旅行者2号距离地球超过1280万英里。美国国家航空航天局发出的信号需要19个多小时才能到达探测器，而得到返回信号又需要19个小时。