用于高超音速飞行的旋转起爆冲压式喷气发动机VDR2将于2025年问世

要使高超音速飞行成为现实，需要克服的最大障碍之一就是制造出具有持续推力的发动机。目前，高超音速系统主要基于滑翔体，通过火箭将飞行器提升到高速和高空，然后通过滑翔返回低空加速到5马赫以上。然而，如果你想制造能在一小时内从旧金山飞到东京的客机，需要的是更像喷气发动机的装备。

VDR2在最近于阿肯色州本顿维尔举行的Up.Summit上亮相，从剖面图上看，它简单得令人发指，因为它基本上是一个没有活动部件的管道。这是因为它主要是一种冲压式喷气发动机，进入的空气被发动机前进的速度压缩，而不是像传统喷气发动机那样被旋转的涡轮叶片压缩。

冲压喷气发动机之所以对高超音速飞行有吸引力，是因为它机械结构简单，没有活动部件，可以承受比传统发动机高得多的温度。这一点非常重要，因为以高超音速进入发动机的空气会使内部温度达到2130°C（3860°F），并迅速融化涡轮叶片或类似部件。

不过，还有改进的余地。VDR2更进一步，采用了旋转引爆火箭发动机（RDRE），利用另一种新颖的原理克服了火箭或喷气发动机的局限性--同样是没有活动部件。VDR2的RDRE部分由两个同轴气缸组成，气缸之间有间隙。燃料/氧化剂混合物被喷入间隙并点燃。下一步有点棘手，但如果引爆装置配置得当，就会产生紧密耦合的反应和冲击波，在间隙内以超音速加速，产生更多的热量和压力。