哈勃捕捉到一个难以分类的星系NGC4694

星系通常属于两种容易区分的主要类型之一。螺旋星系年轻而充满活力，充斥着形成新恒星所需的气体，其旋臂上承载着又热又亮的恒星。椭圆星系的外观则要平庸得多，它们的光线来自于均匀分布的较老和较红的恒星。

然而，还有一些星系需要深入研究才能了解：NGC4694就是这样一个星系，它位于室女座星系团中，距离地球5400万光年，也是本周哈勃图片的主题。

NGC4694拥有一个外表光滑的无臂圆盘，它和椭圆星系一样，几乎没有恒星形成。然而，它的恒星群还相对年轻，新的恒星仍在其核心积极地形成，为我们在这张图片中看到的亮度提供了动力，并使它的恒星轮廓与典型的椭圆星系明显不同。

这个星系还充满了气体和尘埃，这些气体和尘埃通常出现在年轻而充满活力的旋涡星系中；椭圆星系通常会有大量的尘埃，但却没有形成新恒星所需的气体。NGC4694周围环绕着巨大的看不见的氢气云，这是恒星形成的燃料。这种恒星活动正是哈勃在这里进行观测的原因。

正如这张哈勃图像所显示的，这个星系中的尘埃形成了混乱的结构，显示出某种干扰。原来，NGC4694周围的氢气云与附近一个暗淡的矮星系（VCC2062）形成了一座长桥。这两个星系经历了剧烈的碰撞，较大的NGC4694正在吸积来自较小星系的气体。

根据它奇特的形状和恒星形成活动，NGC4694被归类为透镜星系：它没有螺旋星系的明显旋臂，但也不像椭圆星系那样没有气体，而且还有一个星系隆起和圆盘。