智能药片利用发光细菌诊断肠道问题

结肠镜检查不仅具有创伤性且令人不舒服，还可能漏掉与肠道问题有关的生物标记物，而这些标记物只在体内存在很短的时间。一种新型"智能药丸"利用活发光细菌来解决这些缺陷。

这种原型设备被描述为"蓝莓大小"，由麻省理工学院、波士顿大学、芝加哥大学、生物技术公司模拟器件（AnalogDevices）和哈佛大学附属布里格姆妇女医院的科学家共同研制。它是在以前开发的一种胶囊的基础上研制的，这种胶囊大得多，因此难以吞咽。

新药丸的体积不到1.4立方厘米（0.09立方英寸），内含基因工程益生菌、电子元件和微型电池。

吞下该装置并进入大肠后，其中的细菌在接触到与某些肠道疾病相关的生物分子时会发光。机载电子设备会检测到这些光，并通过发射无线信号做出响应，医生的智能手机或位于体外的电脑可以接收到这些信号。

由于这一过程非常简单，而且不具创伤性，因此可以轻松地多次进行（每次使用一种新药片）。这就意味着它有更大的机会检测到只做一两次结肠镜检查就可能漏掉的短效生物标记物。药片最终会随粪便排出体外。

在对猪进行的测试中，该设备能够检测并报告一氧化氮的水平，而高浓度的一氧化氮与多种炎症性肠病有关。相信通过调整细菌的设计方式，还能检测到其他类型的生物标志物。此外，这种药片还能促进对胃肠系统的研究。

麻省理工学院副教授蒂莫西-卢（TimothyLu）说："人类肠道的内部运作仍然是科学的最后前沿之一。我们的新药丸可以揭开人体功能、人体与环境的关系以及疾病和治疗干预的影响等方面的大量信息"。

有关这项研究的论文最近发表在《自然》杂志上。