低温如何促进食欲？新发现可能改进减肥疗法
站长云网斯克里普斯研究所的科学家们取得了一项突破性进展，它可能为新的减肥和新陈代谢健康疗法铺平道路。暴露在低温环境中时，哺乳动物会本能地消耗更多能量以保持体温稳定。这种能量消耗的激增会促使食欲和进食量增加，但控制这种现象的具体机制尚不清楚。
斯克里普斯研究所的神经科学家们现在已经找到了低温时导致食欲增加的大脑回路。
在最近发表在《自然》（Nature）杂志上的这项新研究中，研究人员确定了一组神经元，它们是小鼠这种与寒冷有关的觅食行为的"开关"。这一发现可能为代谢健康和减肥带来潜在的治疗方法。
这项研究的资深作者、斯克里普斯研究中心化学与化学生物学阿比德-生动讲席教授、副教授叶立博士说："这是哺乳动物的一种基本适应机制，未来针对这种机制的治疗可能会增强寒冷或其他形式脂肪燃烧对新陈代谢的益处。"该研究的第一作者是叶实验室博士后助理研究员NeerajLal博士。
由于暴露在寒冷环境中会增强能量消耗以保持温暖，冷水浸泡和其他形式的"冷疗法"已被探索作为减肥和改善代谢健康的方法。冷疗法的一个缺点是，人类进化出的对寒冷的反应并不是为了减肥（在前现代频繁的食物匮乏时期，这种效果可能是致命的）。与节食和运动一样，寒冷会增加食欲，从而抵消任何减肥效果。在这项研究中，叶和他的团队试图找出介导这种寒冷引起的食欲增加的大脑回路。
他们首先观察到的现象之一是，随着低温的到来（从华氏73度降到华氏39度），小鼠只有在延迟约六个小时后才会增加寻食量，这表明这种行为变化并不仅仅是冷感的直接结果。
研究人员利用全脑清除和光片显微镜技术，比较了整个大脑神经元在寒冷和温暖条件下的活动。很快，他们就发现了一个关键的现象：虽然在寒冷条件下，整个大脑的大部分神经元活动都要低得多，但在一个名为丘脑的区域，部分神经元的激活程度却较高。
最终，研究小组锁定了一个名为丘脑中线剑状核的特定神经元群，结果表明，在寒冷条件下，这些神经元的活动在小鼠从寒冷诱发的冬眠中醒来寻找食物之前会激增。当寒冷条件开始时可获得的食物较少时，剑突核的活动增加幅度更大--这表明这些神经元对寒冷引起的能量不足而不是寒冷本身做出了反应。
当研究人员人为激活这些神经元时，小鼠增加了寻食活动，但没有增加其他活动。同样，当研究小组抑制这些神经元的活动时，小鼠的寻食行为也会减少。只有在寒冷条件下才会出现这些效应，这意味着低温提供了一个单独的信号，食欲的变化也必须有这个信号。
在最后一组实验中，研究小组发现，这些剑突核神经元会投射到一个叫阿库仑核的脑区--该区域因其整合奖赏和厌恶信号以指导行为（包括进食行为）而久负盛名。
叶说，这些结果最终可能具有临床意义，因为它们表明有可能阻断通常由寒冷引起的食欲增加，从而使相对简单的寒冷暴露疗法更有效地促进减肥。
他说："我们现在的主要目标之一是弄清楚如何将食欲增加与能量消耗增加分离开来。我们还想弄清楚，这种寒冷诱导的食欲增加机制是否是人体用于补偿额外能量消耗（例如运动后）的更广泛机制的一部分。"
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