新发现加强了核桃是一种健脑食品的说法

一项新的研究表明，在早餐时吃一把核桃的年轻人，其反应速度和记忆力在数小时后会得到持久改善。这些发现加强了核桃是一种健脑食品的说法。根据自前科学时代就存在吃啥补啥的说法，某些植物的物理特征表明了其治疗价值。横切的胡萝卜像一只眼睛，因此据说可以改善视力。问题是，后来的科学研究发现，如胡萝卜含有维持视力的β-胡萝卜素，往往会验证这种说法。

由英国雷丁大学研究人员领导的一项新研究证实了"签名学说"的另一种说法。他们发现，早餐吃富含核桃-那些微型的大脑二重身对大脑表现有积极影响，而且这种影响会持续一整天。

"这项研究有助于加强核桃作为健脑食品的作用，"该大学神经科学教授、该研究的通讯作者克莱尔-威廉姆斯（ClaireWilliams）说。"早餐时吃上一把核桃，会让年轻人在需要发挥最佳水平时获得精神优势。特别令人兴奋的是，如此简单的饮食添加就能对认知能力产生可测量的影响。"

研究人员招募了32名18至30岁的健康成年人，并将他们随机分配到治疗组和对照组。治疗组的早餐是一餐麦片粥和香草酸奶，其中混有50克（约1.5盎司，一大把）碎核桃。对照组的早餐是酸奶和麦片，不含坚果。对照组的早餐中加入了40克融化的黄油，这样两种干预措施在宏量营养素、总重量和总热量方面就完全匹配了。一周后，参与者返回并食用他们第一次没有吃过的餐点。在基线和早餐后两小时、四小时或六小时分别进行血液测试、认知和脑电图测量。

在吃过一顿富含核桃的早餐后，参与者在执行认知任务时的反应速度更快，这些认知任务衡量的是执行功能，即用于管理日常任务的一系列心理技能，如制定计划、解决问题和适应新环境。这种效果持续了一整天。核桃对记忆力的影响好坏参半。与对照组相比，核桃组在两小时内的记忆力较差，但到六小时后，他们的记忆力超过了对照组。研究人员认为，这可能是由于核桃中有益的omega-3s和蛋白质吸收较慢。

脑电图记录显示，在记忆回忆和执行功能测试中，核桃组与对照组的大脑活动存在差异。差异出现在顶额叶区域，该区域与外显记忆、注意力和执行功能（如切换任务）有关。有趣的是，研究人员发现核桃对情绪的影响是"出乎意料的负面"，与之前的研究不符。他们说，参与者情绪低落，尤其是在刚吃完饭后情绪低落的一个可能原因是核桃餐的味道、气味和适口性，他们对核桃餐的评价比对照组差。

这是首次研究核桃对青壮年大脑功能的直接影响，需要更多的研究来更好地了解核桃是如何产生这些有益大脑的作用的。

研究人员指出，这项研究得到了加州核桃委员会的资助，但该委员会并没有参与研究的设计或实施，也没有解释研究结果。

该研究发表在Food&Function杂志上。