明亮的新"北极星"T CrB即将绽放 如何看到它？

至少，80年中有79年都是如此。但到了第80年，这颗恒星突然大幅变亮，亮度达到+2等左右，与北极星不相上下。这使它成为夜空中最亮的恒星之一，即使被城市灯光遮挡，肉眼也能轻易看到。这种千载难逢的爆发上一次发生在1946年，在此之前是1866年。

天文学家预测，TCrB将在2024年3月到9月间再次爆发。它将以一颗明亮的"新"恒星的形象出现在肉眼下几天，在双筒望远镜下一周多一点的时间，然后再次沉寂几十年。天文学家去年注意到，TCrB开始变暗，1945年的数据显示，在上一次变亮事件之前，TCrB就已经开始变暗了。

那么，是什么导致了这种可预测的周期性循环呢？TCrB并非只有一颗恒星，而是一个由白矮星和红巨星组成的双星系统，白矮星和红巨星被锁定在一个紧密的轨道上。红巨星以恒定的速度释放气体，白矮星则汲取气体，最终收集并压缩了足够的氢，引发了一场被称为新星的热核爆炸。白矮星会变得更热、更大、更亮，这就是我们从地球上看到的短暂变亮，然后它就会恢复平静，重新开始80年的循环。