美国国家航空航天局公布国际空间站退役新计划

美国国家航空航天局（NASA）关于国际空间站在本十年末退役时的最终计划已经公布，该局要求就用于引导国际空间站在地球大气层中燃烧的新航天器提出建议。根据现行政策，美国国家航空航天局（NASA）及其大多数国际合作伙伴打算将国际空间站运营到2030年，届时其基本结构将变得过于疲劳，无法继续安全地接待宇航员。

问题是，如何安全地处理这个重达100吨的结构？

将其推入更高的轨道并不可行，因为这样做需要巨大的能量，而且会对航天器造成压力，导致其解体。另一种选择是在可控的情况下下降到大气层中，在那里它将燃烧殆尽，任何幸存的碎片都将落入无人居住的海洋区域。

最初的设想是使用一系列俄罗斯进步号机器人货船将国际空间站推入理想轨道，但美国宇航局和国际空间站合作伙伴进行的长达一年的研究表明，进步号方案并不能如愿以偿。美国国家航空航天局（NASA）没有透露的另一个事实是，俄罗斯计划于2028年离开国际空间站，而俄罗斯与其他合作伙伴之间的关系日益恶化，使得之前的计划变得不那么可靠。

作为替代方案，NASA已向美国公司提出开发美国脱轨飞行器（USDV）的建议，该飞行器将用于空间站轨道衰减后高度自然下降的最后脱轨阶段。新飞行器要么是对现有飞行器的改装，要么是全新设计。竞争者的报价是固定的成本加倡议协议，包括设计、开发、测试和评估，然后是实际建造和部署。由于飞船只有一次完成任务的机会，NASA希望它的系统中包含大量冗余。

自1998年以来，五个航天机构（加拿大航天局、欧洲航天局、日本宇宙航空研究开发机构、美国国家航空航天局和国家航天公司"Roscosmos"）一直在运营国际空间站，每个机构负责管理和控制其提供的硬件。空间站的设计是相互依存的，依靠整个伙伴关系的贡献来运作。美国、日本、加拿大和欧洲航天局（ESA）的参与国承诺将空间站运营到2030年，俄罗斯承诺至少运营到2028年。

在国际空间站计划结束时，空间站将以受控方式脱离轨道，以避开人口稠密地区。国际空间站的安全脱轨是所有五个航天机构的共同责任，由合作伙伴根据各机构拥有的质量百分比出资。今后，美国计划将其在低地球轨道的业务过渡到商业拥有和运营的平台，以确保继续进入和存在于空间，用于研究、技术开发和国际合作。

在长达数年的努力中，美国航天局及其合作伙伴研究了脱轨要求，并在此前制定了初步战略和行动计划，对使用多个俄罗斯航天局进步号航天器支持脱轨操作进行了评估。这些努力现在表明，新的航天器解决方案将为负责任的脱轨提供更强大的能力。为了启动这一新航天器的开发，美国航天局发布了招标书。

USDV侧重于最后的脱轨活动。它将是一个新的航天器设计或对现有航天器的修改，必须在其首次飞行中发挥作用，并具有足够的冗余和异常恢复能力，以继续进行关键的脱轨燃烧。与任何如此规模的开发工作一样，USDV的开发、测试和认证工作将耗时数年。